院试那天, 差役对着面貌册仔细确认考生身份是否符合, 并且严格搜身, 要求考生们解开头发, 脱掉鞋袜检查是否有夹带, 考试考的不仅仅是学问, 还有学子的心里承受能力了。

    之后经过学政点名以及唱保，所有考生都拿着自己的号牌进入考场，宋辞忧拿起笔墨在学政的监视下开始考试。

    看到题目以后, 宋辞忧不禁一愣，第一篇策论的题目赫然是杜若笙曾出过类似的题目，这么四个月以来他做过很多题，很多时候他都觉得杜若笙出的题太偏颇，但他还是认真作答，杜若笙批阅时也会写出自己的见解，这个策论题源自七年前大庸国出使大宴的国书里，谁能想到会出现在院试考试里。

    第一道题目后面的题目都是常规题，可是第一道题绝对给很多学子很大的心理压力。三日匆匆而过，宋辞忧检查又检查，怕字迹有修改都是先写到稿纸上再誊写，写出来的卷面十分出彩。

    三天一转而逝，有人被抬着出去，宋辞忧见到太阳也是恍惚了一瞬，随即回了客栈沉沉睡去。

    学子们聚在一起对答案，找来找去没找到宋辞忧，他已经在府城各家各户店铺里瞎逛，遇到合适买给家里人的就买下来，走的时候杜若笙给了钱，没办法，牙口不好只能吃软饭。

    宋辞忧回到客栈被同窗拉了个正着，原本以为这小天才冷冰冰的不近人情，可看到他背着一大包东西怀里还抱着小孩子穿的虎头鞋瞬间觉得他有人情味，便凑过来询问，“明天就是八月十五，中秋佳节不能与家人团聚，咱们不如办个中秋诗会，热闹一下？”

    这间客栈里住的都是考生，大家互相切磋也是常有的，宋辞忧经常在家读书也想看看其他学子的水平便应了下来。

    第二日，宋辞忧换上杜若笙特意给他装到包里的青色学子长衫，看起来气质斐然，宋辞忧爱惜的摸了摸，已经有十日未见阿笙了，有点想念，便写了一份信托人带回去。才去参加诗会，此次诗会在本地学子方善家里，亭台楼阁修得很是雅观，众人提议曲水流觞，yin诗作对，宋辞忧混在里面不算特别显眼但也没有人小瞧了他。

    宋辞忧主要在于听，轮到他了他按照杜若笙指导的套路作诗，引经据典，辞藻华睿，引得一众学子惊叹他的读书量。

    小小出了一把风头，结交了几个朋友便回去了，焦急的等待成绩公布。然而不等成绩公布便收到家书，杜若笙的爷爷去世了。

    宋辞忧心一揪，那的杜若笙该多焦急，便等不得明日放榜，托同窗帮忙看榜便急匆匆赶回县郡，三天的路程他租了马一天就跑了回去，到杜家时家里已经挂起来白布，宋辞忧连忙进去，在一众披麻戴孝的人里寻找杜若笙。

    “哎哎哎，你找什么了？上香来这边。”杜府的家丁看到他乱穿连忙呼和。

    宋辞忧连忙退出灵堂，“你们三公子了？”

    “哪个三公子？三老爷还是三小少爷？”人不都在里面吗？

    “杜若笙，杜三公子。”宋辞忧连忙说。

    “哦，你说那个出嫁的男妻啊，他在后厨帮忙，他一个出嫁的公子可没有资格跪在里面。”那家丁指了指方向便去忙了。

    宋辞忧门口憋气，怎么可以用这么侮辱的语气说清风朗月的杜若笙，还不让若笙哭灵，岂有此理，他匆匆跑去厨房，院子里看到杜若笙蹲在井边洗鱼，井水寒凉，杜若笙的手指已经冻的通红，还被鱼骨刺破了手。

    那么好看的一双手就被这么糟践，宋辞忧连忙上前拉起他的手塞进胸膛暖暖，杜若笙挣扎发现是宋辞忧便放软身体，眼里的欣喜怎么都藏不住，宋辞忧顿时内心一片柔软，再看他眉眼间的疲惫和通红的手，心又揪疼起来。

    “我们回家好不好？”宋辞忧弯腰柔声问。

    杜若笙眼眶有些红，吸着鼻子摇了摇头，眼泪就流了出来，爷爷去世了，他在这世上没有亲人了，自己还不能给爷爷守灵，这让杜若笙满脸委屈。

    宋辞忧伸手擦干他的眼泪，揉了揉他的脑袋，“不要哭了，我帮你洗，洗完了我们偷偷去给爷爷守灵。”

    宋辞忧让他蹲在旁边，自己动手洗鱼，杜若笙垂眸，眼睑轻颤，眼底一片柔和，他抿唇轻笑，转过身，和宋辞忧一起洗，宋辞忧责怪的看了他一眼，看到人眼眶通红就忍住了。开口跟他细细将考试遇到的事，甚至把考题默背了一遍给杜若笙听。

    晚上，其他守灵的不乐意守，杜若笙和宋辞忧守了一晚上。停尸三日后杜老爷安葬，此时喜报的衙役已经到了宋家屯。

    乡试放榜时恰逢金桂飘香，故称之为桂榜。凡是考中的学子称为举人，第一名称解元。宋辞忧正好就是这届的解元。加上前两次案首，他可是实打实的小三元。