顺平五年，是薛照璟登基第六年，元正日后，对蒙古作战终于取得转折性的大捷，天下莫不俯首，朝堂上更是政令通达。她的帝王之路不仅从此展露出夺目光辉，望得到千秋彪炳的功业，更是令她志得意满。

    前朝成就如斯功业，太后向氏虽则同样欣悦，却难免想及皇帝后嗣不丰，且宫中侍御多半不能令女儿展颜，年来更少有人承恩，长此以往，则后嗣之事又成了一件心事，便与照璟商量，再开大选。照璟如今心思稍从朝政上放松，往来内宫时也发现无处可去，除了淑惠君吴绫一向合乎心意，竟没有什么人可堪陪伴，倒也动了心思。

    上一回大选还是顺平元年，照璟登基第二年，为充实六宫而开，宫中如今的皇后，淑慧君，及寥寥几个有名有姓的侍御皆是当年选入宫中，如今看去只觉零落，终究不美。照璟也就很快下旨，命各地选送良家子送入宫内。

    本朝为了防止外戚作乱，出身高贵的侍御很少，大选也只从五品以下官吏，或者平民良家之中选择。

    太后见皇帝同意，也觉欣悦满意，次日皇后协同后宫侍御清晨前来问安，太后便含笑扫视下首众人，将此事说了，语中颇有遗憾之意：“官家如今膝下只得两个女儿，三个儿子，且都尚未长成，到底空虚了些。大皇女身子弱，二皇女又过于年幼，这也是我不得不Cao心的。皇后，此事还需你来助我Cao持。”

    皇后自从四年前进宫，接连生了两个儿子便失宠了，又一向多病，向来都是太后主持宫务，他也是一副泥塑木雕的模样，温柔端严好似佛龛上从不开口的菩萨，很少理事，闻言只是垂着眼颤了颤，躬身应道：“是，这本是臣侍分内之事。”

    太后见他恭顺，便看向皇后对面脸色苍白的淑惠君，话里有话：“自从上次大选，已然过了四年，如今再选，旁人也越不过你们去，总是天家女嗣重要，你们哪个若是争气，我自然也是不吝恩赏。就是官家，难道还有不欢喜的么？”

    这话看似勉励，实则却是责问。淑惠君知道自己首当其冲，脸色更加惨痛，却不得不带着摇摇欲坠的微笑，起身低头请罪：“总是臣侍等无能，有负陛下和太后厚望，只好盼望新人入宫后能有喜信，臣侍也就无憾了。”

    他原是顺平元年与皇后一同入宫参选。皇后被太后看中，一步封后，而他却被充作宫人，后来考了个男秀才，从此做上了内官。又因他身材娇小，容貌出众，照璟身边正好缺少几个服侍的内官，因此被挑选到紫微宫御前侍奉。

    之后他偶然得蒙皇帝宠爱，不仅在御前以男官的身份承幸半年，由照璟亲自教习书法乐器等等，后来更是一举封为从四品容华，独得宠爱，两年后更是成了四君之一的惠君，赐号淑，因此太后一向恨他狐魅惑主，对他不假辞色。

    偏偏他虽然承宠最多，皇后失宠后更是隐隐成为后宫第一人，但却从无所出，太后也便更有理由对他多加苛求。皇帝以孝治天下，他作为侍御，更不敢对太后不敬，无论如何，只好承受。

    见淑惠君起身告罪，其余人等也纷纷跟着跪下，莺声呖呖，纷纷认罪。其中的五品芳仪向氏乃是太后族人，虽不受宠，但在太后面前一向有几分薄面，又深恨淑惠君断了自己的晋封得宠之路，此时也不肯消停，哭泣着诉委屈：“总是臣侍等无能，不得陛下垂怜，臣侍等是不敢抱怨的，只是有些人，得了恩宠又无所出，好不令人难受。只愿此次多选些贤良淑德的弟弟们入宫，也免得有人独占贤良淑德这些字眼，却半点也不能为太后分忧，呜呜……”

    这话说得很过分，早先跪下的淑惠君眼里几乎要喷出火来，却不敢在太后面前顶嘴，只是跪伏着一声不吭，死死咬牙。

    太后对向芳仪早过了盼望他承宠生育的那个阶段，闻言只是觉得烦心。向芳仪虽然有太后撑腰，但人却蠢钝不堪，入宫容易，承幸却难，太后心里有数，不全是因为淑惠君的缘故，但却难免迁怒，端坐在上望着众人求饶，只是一语不发，显然不肯轻轻放过淑惠君。

    皇后一向是一个泥塑木雕的贤良人，很少为难侍御们，此时便站起身来请罪，又加以劝解：“太后，新人入宫，想来确实很快太后就要抱上小孙女了，本该高兴才是，何必动怒呢？儿臣无福，侍御们却也未必呢，说不准这个时候他们谁就有孕在身了……”

    向太后对皇后也是不喜的，宫中人说不清缘故，只猜测是皇后不争气，接连生了两个宗君不提，甚至后来宠爱极其稀少，太后看重子嗣，皇后母亲乃是都指挥使，太后心中更不满意，这倒也说得过去。见皇后劝解，太后也只是冷哼一声，却也不再苛求下面的侍御：“你倒是贤良，罢了，都起来吧。”