午后向贵人晋封，后苑众人便都懒懒的，想着大概晚上也不必翘首盼望，该是新鲜出炉的向贵人蒙宠。谁料后苑总管往紫微宫走了一趟，倒给沈才人带来了个好消息。

    传旨的时候，玉英阁外就影影绰绰惊起了许多人，后苑总管面上恭敬，带着恰到好处的喜庆笑意，心中却并不觉得意外。沈才人姿容出众，又是官家出身，想必识文断字，这几日观其行事也颇有章法耐心，如此人物若是不能出头，那就怪了。

    住在这后苑里的也不乏心浮气躁之辈，本就嫉恨沈才人在这二十六个新人中容色仍旧惊艳，见他一时埋没便鼓噪起来，殊不知明珠瓦砾际遇怎能相同？沈才人一时寥落，也总有一飞冲天那时候。

    绿鬓却顾不上对那失色的面容，又羡又妒的眼神感觉到解恨，且忙乱地对总管道谢，又惊又喜地打点了她，又慌张无措地回去等候。

    似他这样刚入宫的小才人，私房没有多少，首饰簪环也就那几样，身上银子倒还多些，可是轮到初次侍寝这一日，那是真的什么都不懂，要专门负责教导此事的尚宫前来，帮忙沐浴，梳洗，妆饰了，才会被送往御前。

    现在时间其实还早，听总管传旨那意思，绿鬓还得着了伴驾的机会，得先陪官家消磨几许辰光，到夜间才侍寝。

    到底是头一回，尚宫来之前，绿鬓心中慌乱羞涩混合着惊喜期盼一丝丝往外冒，弄得他简直快昏过去，四个忙忙乱乱的小宫侍强行镇定着，但也是手抖心颤，不知道如何是好，一个劲地恭喜他，又出出进进，胡乱忙碌。

    绿鬓勉强压下心中纯粹明亮的喜悦，坐起身安抚他们：“好了，越是高兴就越是要镇静下来，小心给尚宫看了笑话。先将我的胭脂水粉，簪环首饰都拿出来，准备着，再去催热水……整整我的衣裳。”

    进宫后，他也算耳濡目染，侍寝大概是怎么个章程，要做什么准备，绿鬓还是有所了解的。

    桂香和荷香得了话，就像是有了主心骨，立刻分工起来。

    教导后苑众位贵人伺候侍寝的这位尚宫姓刘，和后苑总管一般，都是正六品的内廷官，两人分工管着整个后苑。别看这些人是主子，但从红霞帔开始就在他们手底下，除非有朝一日搬出后苑离开，否则还要礼遇厚待他们，就怕被地头蛇暗地里整治。

    绿鬓出身好，在家也是使奴唤婢，深谙其中门道，从来少不了打赏，态度更是和气。刘尚宫也和总管一般，觉得他是棵苗子，很给面子，进门就笑，又行礼道喜：“才人有喜，奴婢前来伺候。”

    绿鬓含羞站起身，侧了侧不受他的礼，低着头柔声细语：“还要仰仗尚宫教导。”

    他们这等小郎君身世清白，娇生惯养，在家的时候养在闺阁，要的是一个端庄贞静，伺候女人的事儿得等到婚配才会被教导一二，清清白白入了宫，要是没有这位尚宫教一教，怎么做得好伴驾侍寝的事儿？

    更何况这些尚宫厉害着呢，这么多年下来，皇帝的喜好不说摸得一清二楚，七八分总是能猜到。他要是有心使绊子，故意弄个皇帝不喜欢的香味，妆容，或者干脆往歪教，就能彻底坏了事。第一回伺候的不好，日后也就没什么机会再出头。

    绿鬓再害羞，刘尚宫拿来避火图册认真讲解，又叫他自己揣摩一二的时候，也还是红着脸认真看了。虽然时间紧迫，但刘尚宫收图册的时候也笑着安慰他：“才人头一回，娇嫩生涩都不要紧，只记着一条，一定要听话，官家怎么说您就怎么做，千万别推拒，也不能表现出不情愿，就是疼了，难受也不能说，要记着让官家舒心，畅快。这头一回都不好受，过去了也就好了，万一因为这个惹恼了官家，那可就没有日后了。自然，您是正经大选入宫，身份清白出身也不俗，万万不可如那低贱玩意儿般缠着官家撒娇弄痴，耽误了正事。总之，一切还是依着官家的意思，可不能由着自己的性子，要做到官家宠您，您就顺从，不要您伺候了呢，也不能露出委屈，或是自作主张……”

    绿鬓原先有无限娇羞的少年情怀，现在脸色便忽红忽白，但还是乖乖应了，又在这叮嘱的絮絮话语中，让荷香和桂香两人在刘尚宫的指挥下为自己宽衣解带，入准备好的香汤沐浴。

    刘尚宫年约三十许，是个面貌端正又气质温和的年长男子，绿鬓被他细细从头到脚搓了一遍，浑身忍不住颤抖。这香汤太热，里头还放了药材香料，炖得浓白的一锅，把他洗得也泛着热香，滑腻雪白。

    出浴后，荷香桂香将他擦干，刘尚宫打开一个自己带来的小瓷盒，将里面透明芬芳的脂膏往他身上抹，又叫绿鬓自己坐下张开腿，在那束着金环的孽根上厚厚抹了一层香膏。