凌心中不忿，又问：您上哪去？

    薛明师：明日朝会，我先入趟宫。

    他前一阵闭门不出，盖因朝上在争伐楚一事。主战主和两派都和他不对付，他夹掺进去简直是自竖靶子，引着百官攻讦。薛将军自忖，这辈子是做不到如此公忠体国的。

    是以直到朝会决议以前，才进宫探一探圣意。

    薛明师算着又是饭点，故特意饿着。哪料到他要太监通报晋谒，殿内正有人在。

    他等上一盏茶，程哲退出。

    太监没看清薛明师怎么冲上去，这位将军已经极亲热地：程先生，我们果真有缘。眼看着伸出魔爪。

    程哲动如脱兔地避开，然后看了看送他出殿门的太监。

    继而静若处子道：薛将军，近日可是头痛又犯了，陛下甚是关切。

    薛将军也瞟了太监一眼，道：谢程先生提醒。随那太监入内。

    或者是这回装死太久，皇帝连饭也不管了。任他立在下首，还在看折子。

    太监总管自是不敢提醒，薛将军就等着，待皇帝看完手上那份，才咳嗽一声。

    皇帝的声音传下：近日头痛可有再犯？

    薛明师真情实感道：这几日小病小灾纷纷离体，以往是不撞也痛，近日是撞了也不痛，想来是有幸沐浴天恩的缘故。

    他自觉嘴上抹了蜜，这两句话说出口，那一旁听惯歌功颂德的新太监总管都止不住胃里泛上几分油腻。听他这么说的人却只是微笑，仿佛他的言辞多有趣。

    太监宫婢悉数被遣退。

    皇帝：觉得这样说话不累，你大可以长长久久这样下去。

    薛明师道：陛下不乐意听，臣改就是。只是这几天引您不乐意的，寻根究底，并非臣下。

    皇帝：说下去。

    薛明师：臣甘为陛下效犬马之劳。

    勤政殿背光，光自雕花窗格投入，铺到地上，皆成了细细长长的篦齿。薛明师站在殿下，一派忠诚恪礼的样子，皇帝这时才发现他侧着光站立，看不清他的面孔。

    皇帝看着他，道：你上来。

    薛明师上前。仍是肩平，背直，迈步是武人的沉稳迅速，衬着那身品级袍服，确是大好男儿，飞扬英俊。只是负绳上有一道皱褶，礼记有言，负绳抱方者，以直其政、方其义也。他府中尚缺女主人，久出入军中，下仆难免不够细致。

    薛明师再度施礼：陛下。

    皇帝对他笑了一笑。薛明师以往便觉得他像山水，如今身份愈高愈贵，这么微微一笑，笑意虽轻，却也有那么些一笑之下，万古宇宙如春风拂过的意思了。

    皇帝道：伐楚已成定局，想必你心中已有人选。

    薛明师推了一个人。

    皇帝：你当真是内举不避亲。不置可否。

    薛明师道：陛下知我，便如我知此人。论破敌取胜，他不如我。攻坚守成，我不如他。

    次日朝会，薛明师列席其中。

    皇帝以伐楚一事询下，百僚尚无定论，众皆默默，薛明师出而拜道：大魏奉华夏正朔，陛下顺应天命，一统天下。有异议者，视同通敌，臣请斩之。

    朝上静了一静，荆国公出，竟是痛斥薛明师，言道他昨日府中杀人，已是嚣张，今日圣上面前，岂容尔一臣子言他人生死。

    便有数人附议弹劾他大不敬。