。”

    “其实我看以岳陵的条件，想要留京倒也容易。”马恪端起杯子抿了口茶水，为友人出谋划策，“岳陵年方二十，品貌俱佳，家中未有妻室，又是二甲进士。只要娶上一房贤妻，有个可靠肯提携的岳家，留京之事易如反掌。”

    “岳陵清正刚直，是不会这样做的。”棠璃听后，开口道。

    张徵在中举之时，尚且拒绝了村县的投献，又怎会依靠妻子的裙带关系留京？

    张徵闻言，不由望了一眼棠璃，心道——

    棠兄果然与我是知己。

    又想起两人情深意笃，这段时间如胶漆相投，不分彼此，却别离再即，难免感伤。

    马恪是个通晓世情、胸襟宽广的人，知道人各有志，见这番谋划不被张徵采纳，也没有继续规劝下去，只是笑笑继续喝茶。

    几人在茶馆里用些点心茶水，听听说书，不知不觉就到了傍晚。

    项望的书童一直守着“馆选”的成绩，此刻赶过来报讯，张徵和马、项、杜四人皆没有选中庶吉士。

    大家都有些失望，没有心情继续再喝茶听书，于是就各自散了。

    在回客栈的路上，棠璃问张徵道：“岳陵觉得马兄此人如何？”

    张徵笑笑：“马兄给我出主意，也是一片好心，他为人慷慨大方、胸襟广阔，与之相处如沐春风。只是君子各有其道，道不同，不相与谋罢了。”

    棠璃点了点头，暗搓搓的想——

    看不出来，你对几十年后的政敌，还会做出正面的评价。那时候，你可是把这位胸襟广阔的马兄在朝堂上当众骂到吐血，彼此间都恨不得掐死对方。

    当然这一次，这些事情都不会发生。

    “馆选”的成绩发放过后，这两百多名进士的归处也基本上尘埃落定。

    张徵果然被外放离京，到一个偏僻穷困的县做县令。

    棠璃则走上了张徵原来的道路，被天子着意培养，一路青云直上，成为天子手中最锋利的刀，孤臣一名、不朋不党，在朝野内外树敌无数。

    就这样一转眼，又是十年过去。

    张徵虽是治理政绩突出，却因为没有什么人脉门路，还在那个县里留任县令，窝也没挪一个。

    如果没有意外，他这辈子也就是熬资历，最终能在知州的位置上退休就算不错。

    但看着他管辖的这一片地儿逐渐繁荣清明，百姓丰衣足食、安居乐业，张徵并没有对这样的选择后悔。

    三十岁的张徵忙过一天的政务，回到住所，点亮桌子上的那盏油灯，在初初降临的夜色中蘸墨提笔，于信笺写下——

    棠兄见信如晤。

    他仔细地描述了自己这段时间做的事情，以及看过的花，尝过的乡间小食，风的温度、云的流幻。

    通篇虽不着“情”之一字，却流淌着充沛的感情。

    写完之后，张徵将信封口，放在桌子上用手展平，一瞬间有些黯然神伤。

    听说棠兄在京城得到天子青眼，升职很快，现在已经是正三品的翰林学士，还时常入宫为太子讲读经史，将来很有可能入内阁为相。

    他很为棠兄高兴。